پرواز آزمایشی ششم موشک استارشیپ ۲۸ آبان انجام خواهد شد

کمتر از یک ماه از پنجمین پرواز تاریخی موشک استارشیپ اسپیس ایکس می گذرد؛ پرتابی آزمایشی که درجریان آن، بوستر سوپرهوی پس از بازگشت به زمین با بازوهای مکانیکی برج پرتاب استارشیپ برفراز سکوی پرتاب مهار شد. اکنون به‌گفته‌ی اسپیس ایکس، پرواز آزمایشی بعدی ممکن است به زودی در ۱۸ نوامبر (۲۸ آبان) انجام شود.

بازیابی غیرمنتظره و موفقیت‌آمیز مرحله‌ی اول استاشیپ با «چاپستیک‌های مکازیلا» در ماه گذشته و فرود آبی مرحله‌ی فوقانی موشک در سوی دیگر جهان، به اسپیس ایکس امکان داد تا از تحقیقات اداره هوانوردی فدرال (FAA) که به‌دنبال پروازهای ناموفق انجام می‌شود، اجتناب کند. درنتیجه این شرکت اکنون می‌تواند درصورت تغییرندادن پروفایل پرواز، به سراغ انجام ششمین پرتاب آزمایشی برود.

اسپیس ایکس قصد دارد صرف‌نظر از افزودن برخی موارد جزئی به برنامه‌ی پرواز، پرتاب بعدی را با همان پروفایل قبلی انجام دهد. این شرکت در بیانیه‌ای در وب‌سایت خود گفت: «مرحله‌ی اول استارشیپ معروف به سوپرهوی در مسیری مشابه با پرواز آزمایشی پنجم که در ۱۳ اکتبر انجام شد، پرواز خواهد کرد. بااین‌حال سخت‌افزار و نرم‌افزار بوستر با داده‌های به‌دست‌آمده از پرواز قبلی در ماه گذشته، اصلاح خواهند شد.»

به‌گفته‌ی اسپیس ایکس: «به‌روزرسانی‌های سخت‌افزاری برای پرواز پیش‌رو، افزونگی بیشتر به سامانه‌های پیش‌رانشی بوستر، افزایش استحکام در مناطق کلیدی و کوتاه‌کردن جدول زمانی تخلیه‌ی سوخت از بوستر پس از مهار موفقیت‌آمیز را اضافه خواهد کرد. طراحان ماموریت همچنین کنترل‌های نرم‌افزاری و معیارهای مربوط به پرتاب و بازگشت بوستر را به‌روزرسانی کردند.»

مرحله‌ی فوقانی استارشیپ نیز همان مسیر زیرمداری پرواز قبلی را دنبال خواهد کرد. بااین‌حال، در حین پرواز یکی از شش موتور رپتور موشک به‌منظور نشان‌دادن توانایی انجام مانور خروج از مدار در ماموریت‌های مداری آتی، دوباره روشن خواهد شد. تحقق این هدف، یکی از نقاط عطف مهم در مسیر ساخت استارشیپ را رقم خواهد زد.

نمایش موفقیت‌آمیز توانایی روشن‌کردن دوباره‌ی رپتورها در فضا، اسپیس ایکس را قادر می‌سازد تا پروازهای تجاری استارشیپ را آغاز کند و احتمالاً مسیر را برای پرتاب نسل بعدی ماهواره‌های استارلینک در نیمه‌ی اول سال آینده می‌گشاید. ماهواره‌های جدید و بزرگ‌تر استارلینک فقط می‌توانند در مخزن بار بزرگ استارشیپ جا شوند و ویژگی مورد انتظار «دایرکت تو سل» یا ارائه‌ی مستقیم اینترنت برای گوشی‌های همراه را ارائه می‌دهند.

اسپیس ایکس همچنین از پرواز بعدی استارشیپ برای ارزیابی کاشی‌های حرارتی جدید و سایر عناصر سپر حرارتی موشک بهره خواهد برد.

پنج پرواز آزمایشی قبلی استارشیپ همگی در سپیده‌دم به وقت جنوب تگزاس انجام شدند؛ اما اسپیس ایکس در پرواز بعدی درصدد پرتاب موشک در پنجره‌ی پرتابی در اواخر بعدازظهر خواهد بود تا بدین ترتیب استارشیپ بتواند درطول روز به جو زمین وارد شود و زیر نور خورشید در اقیانوس هند فرود آید.

اسپیس ایکس همچنین تایید کرده است که در پرواز پیش‌رو برای آخرین بار از نسخه‌ی اولیه‌ی کنونی استارشیپ استفاده خواهد شد. از پرواز هفتم به بعد، نسل بعدی موشک که شامل بالچه یا فلپ‌های جلویی بازطراحی‌شده، مخازن سوخت بزرگ‌تر و کاشی‌های جدیدتر و لایه‌های محافظ حرارتی ثانویه است، به پرواز درخواهد آمد.

دستیابی به توانایی پرواز استارشیپ در فواصل تقریبا یک‌ماهه، تنها در سال دوم آغاز به‌کار موشک، موفقیتی شگفت‌انگیز است. کوتاه‌کردن فاصله‌ی بین هر پرتاب، امری ضروری برای ماموریت‌های مهم سوخت‌گیری چندباره به‌منظور پشتیبانی از پروازها به مقصد ماه یا مریخ، محسوب می‌شود.