چرا لس آنجلس دچار آتش‌سوزی‌های ویرانگر شده است؟

به طور معمول تا این زمان از سال، بارندگی کافی در جنوب کالیفرنیا باعث مرطوب‌شدن پوشش گیاهی می‌شد و خطر آتش‌سوزی را کاهش می‌داد. اما امسال، منطقه دوره‌ای بسیار خشک را پشت سر گذاشته و بارندگی کمی داشته است. به همین دلیل، وزش بادهای شدید شرایط ایده‌آلی را برای گسترش آتش فراهم کرد.

بادهای خشک و قدرتمند سانتا آنا که معمولاً در پاییز و زمستان می‌وزند، از مناطق صحرایی داخلی به سمت سواحل کالیفرنیا جریان دارند. در زمان عبور از کوه‌ها، بادها فشرده و گرم‌تر می‌شوند. این فرایند، رطوبت هوا را کاهش می‌دهد و پوشش گیاهی را برای آتش‌سوزی آماده می‌کند.

عامل دیگر، فراوانی پوشش گیاهی خشک است. برای مثال، در سال گذشته میزان بالای بارش باران باعث رشد پوشش گیاهی اضافی شد. اکنون، در شرایط خشکی شدید، پوشش گیاهی به سوختی برای آتش‌سوزی تبدیل شده است. امسال، جنوب کالیفرنیا شروع یکی از خشک‌ترین و گرم‌ترین زمستان‌های خود را تجربه کرده است.

عوامل انسانی نیز نقش مهمی در شدت آتش‌سوزی‌ها دارند. گسترش شبکه‌ی برق و افزایش جمعیت در مناطق نزدیک به طبیعت، احتمال شروع آتش‌سوزی را بیشتر کرده است. خطوط برق اکنون یکی از عوامل اصلی شروع آتش‌سوزی‌های ویرانگر در جنوب کالیفرنیا است.

به عنوان نمونه، آتش‌سوزی ایتون در دامنه‌ی کوه‌های سن گابریل و در منطقه‌ای پرجمعیت رخ داد. پنجاه سال پیش، این منطقه کمتر از زمان حال مسکونی بود و باغ‌های مرکبات بین مناطق مسکونی و طبیعت، نقش حفاظتی ایفا می‌کردند. اما امروزه هیچ مانعی میان خانه‌ها و طبیعت وجود ندارد و محل آغاز آتش‌سوزی‌ها معمولاً نزدیک یا درون مناطق مسکونی است.

خانه‌ها نیز از مواد خشک ساخته شده‌اند، به همین دلیل در شرایط خشکی به راحتی آتش می‌گیرند. این امر، گسترش سریع آتش‌سوزی در محله‌ها را امکان‌پذیر می‌کند و خطر ویرانی‌های گسترده را نیز افزایش می‌دهد.

ترکیب عوامل فوق، علاوه‌بر بادهای سانتا آنا و حجم بالای سوخت خشک، زمینه را برای آتش‌سوزی‌های ویرانگر فراهم کرده است. وزش بادهای سانتا آنا پدیده‌ی جدیدی نیست، اما به نظر می‌رسد زمان وقوع آن تغییر کرده است. پژوهش‌ها نشان می‌دهند که هرچند تعداد کلی بادها ثابت مانده، وقوع آن‌ها از سپتامبر کاهش یافته و در دسامبر و ژانویه بیشتر شده است.

اما آیا تغییرات اقلیمی ناشی از فعالیت‌های انسانی نیز در شدت آتش‌سوزی‌ها نقش دارد؟ پژوهشگران می‌گویند هرچند تعیین دقیق تأثیر سوخت‌های فسیلی بر آتش‌سوزی‌ها نیازمند زمان بیشتری است، تغییرات اقلیمی ناشی از فعالیت‌های انسان، شرایط را برای وقوع آتش‌سوزی‌های شدید مساعدتر کرده است. گرمایش زمین، باعث شده است که احتمال خشک‌ترشدن شرایط بیشتر شود. علاوه‌بر این، نوسانات شدید بین سال‌های بسیار مرطوب و بسیار خشک، خطر آتش‌سوزی را در جنوب کالیفرنیا افزایش داده است.